Niklas Frank ist ein deutscher Schriftsteller und Journalist, der durch sein intimes und scharf enthüllendes Buch über seinen Vater Hans Frank bekannt wurde – einen Nazi-Anwalt und Generalgouverneur des von Deutschland besetzten Polen während des Zweiten Weltkriegs. Mehr darüber, wie es ist, im Schatten der Verbrechen des Vaters aufzuwachsen und über die Bücher des bekannten Münchners, erfahren Sie weiter auf munich1.one.
Der Sohn eines NS-Verbrechers
Der Schriftsteller wurde am 9. März 1939 in München als Sohn von Hans Frank und Brigitte Herbst geboren. Hans kämpfte im Ersten Weltkrieg, studierte Wirtschaft und Jura und trat 1921 in die Deutsche Arbeiterpartei ein. Später wurde er Chefjurist der Partei und Hitlers persönlicher Anwalt. Als die Nazis 1933 in Deutschland an die Macht kamen, wurde Frank Präsident des Reichstags und Justizminister im Nazi-Regime.
Am 1. September 1939 griff Deutschland Polen mit 45 deutschen Divisionen und Luftangriffen an. Bis zum 20. September hielt sich nur noch Warschau, aber neun Tage später erfolgte die endgültige Kapitulation. Nach der Besetzung Polens durch Deutschland, als Niklas acht Monate alt war, ernannte Hitler Hans Frank zum Generalgouverneur von Polen. In diesem Amt war Frank für die Versklavung der Polen und die Vernichtung der polnischen Juden verantwortlich. Die Familie zog nach Polen, sodass Niklas in Krakau aufwuchs.
Franks Frau Brigitte nannte sich ohne Ironie die „Königin von Polen“. Sehr selbstbewusst und unabhängig, strebte sie seit ihrer Kindheit nach einem gehobenen Lebensstil. Ihre Karriere begann sie als Assistentin eines Anwalts, später handelte sie ohne Gewerbeanmeldung und Steuerzahlung mit Pelzen. Hans lernte sie als Sekretärin an der Universität München kennen.
Im Gegensatz zu ihrem Mann war Brigitte politisch wenig interessiert und unterstützte weder den Nationalsozialismus noch Hitler, sodass es ihr egal war, welcher Partei ihr Mann angehörte. Die Ehe war nicht vorbildlich, und Zeiten finanzieller Not verstärkten ihr Streben nach Wohlstand und Macht.
Brigitte versteckte kaum ihre Affären, während Hans während des Krieges die Verbindung zu seiner großen Jugendliebe wieder aufnahm und sich von Brigitte scheiden lassen wollte. Er bat Hitler, wie es von den ranghöchsten Parteimitgliedern gefordert war, um Erlaubnis, doch Hitler verbot die Scheidung bis zum Ende des Krieges. Als Brigitte von diesem Wunsch erfuhr, schrieb sie Hitler einen Brief mit Fotos von sich und ihren fünf Kindern und fragte, warum ihr Mann eine so schöne Familie verlassen wolle.
Ein eifriger Anhänger der Nazi-Ideologie, enteignete Hans Frank das gesamte polnische Vermögen, versklavte Hunderttausende polnischer Arbeiter, vertrieb die Mehrheit der polnischen Juden in Ghettos und tötete Hunderttausende in deutschen Vernichtungszentren in Polen.
Frank blieb bis zum Kriegsende Generalgouverneur, obwohl Hitler ihm 1942 andere Ämter entzog. Als die sowjetische Armee 1944 begann, die deutschen Truppen westwärts durch Polen zurückzudrängen, flohen die Franks nach Deutschland. Im Mai des folgenden Jahres wurde Hans von amerikanischen Truppen gefasst. Als Niklas sieben Jahre alt war, wurde sein Vater im Nürnberger Prozess zum Tode verurteilt und am 16. Oktober 1946 hingerichtet.
Nach der Verhaftung von Hans wurden die Franks von den Amerikanern in einer Zweizimmerwohnung untergebracht, ohne Diener und ohne Geld. Brigitte tauschte gestohlene Juwelen gegen Brot, um die Kinder zu ernähren. Diese Zeit war die schwierigste ihres Lebens, worüber sie nur in Briefen an ihren Mann im Gefängnis klagte.
Journalistische Karriere
Niklas studierte deutsche Literatur, Soziologie und Geschichte und arbeitete danach als Journalist für den deutschen Playboy und die wöchentliche Illustrierte Stern.
Eine schonungslose Trilogie
Im Gegensatz zu den meisten Kindern und Enkeln von NS-Funktionären wollte Niklas Frank die Rolle seiner Familie bei den Verbrechen des Dritten Reiches und des Holocaust erforschen, statt das dunkle Erbe einfach abzulehnen. Sein Zeugnis regt zum Nachdenken an und reflektiert eine komplexe Familiengeschichte im Kontext des NS-Regimes. Seine Mutter Brigitte erzählte dem kleinen Niklas, dass sein Vater ein fürsorglicher und menschlicher Mann sei, doch das Kind erkannte dennoch die Wahrheit.
Niklas‘ Empörung über die Arbeit seines Vaters verwandelte sich im Laufe der Jahre in glühenden Hass. Nach 40 Jahren Forschung beschrieb er die kleinsten Details seines Lebens in dem Buch Der Vater: Eine Abrechnung (1987). Nach der Veröffentlichung stieß er auf großen Widerstand – darf ein Sohn so über seinen Vater sprechen? Nach jahrelanger Forschung rekonstruierte Frank das Leben des Nazis, erkannte das Ausmaß seiner Verbrechen und verfasste eine gnadenlose Abrechnung. Dieses Buch ist eine schmerzhafte Abrechnung mit dem Vater; eine Katharsis eines Unschuldigen, der, obwohl er nichts Böses tat, Schuld und Verantwortung für die Taten seines Vaters empfand.
In Der Vater: Eine Abrechnung enthüllte Frank das Ausmaß des Horrors, den der „Schlächter Polens“ entfesselte. Es ist die Erzählung eines Sohnes, der versucht, die Verderbtheit der Taten seines Vaters zu begreifen. Während andere Nachkommen von Hitlers Helfern und Komplizen versuchten, die Verbrechen ihrer Vorfahren zu vergessen, verbarg Niklas Frank seine Abscheu vor den Handlungen seines engsten Verwandten nicht. Dieses Buch ist zudem seine Rache.
Zusammen mit dem israelischen Autor Joshua Sobol schrieb Frank später das Stück Der Vater, das für das Wiener Festwochen in Auftrag gegeben und 1995 im Theater an der Wien uraufgeführt wurde. In der Handlung exhumiert der Sohn die verweste Leiche seines Vaters und erweckt ihn zum Leben, damit er sich für alles Verantworten kann. Interessanterweise werden Niklas‘ Mutter Brigitte und Hitler von derselben Person gespielt – ein Hinweis auf Ähnlichkeiten in ihren Charakteren.
Nach der Abrechnung mit dem Vater beschloss Niklas Frank, auch mit seiner Mutter in dem Buch Meine Deutsche Mutter (2005) abzurechnen, in dem er alle hochrangigen Nazi-Frauen verspottet. Seine Trilogie schloss er mit dem Buch Bruder Norman!: Mein Vater war ein Naziverbrecher, aber ich liebe ihn (2013) ab, in dem Frank von schmerzhaften Diskussionen mit seinem älteren Lieblingsbruder über ihre unterschiedlichen Ansichten zur Jugend im besetzten Polen und zur kindlichen Liebe erzählt.
Auftritt in Dokumentarfilmen
Niklas Frank spielte sich selbst im Dokumentarfilm Personenbeschreibung (1993) sowie in Hitler’s Children (2012), einem israelisch-deutschen englischsprachigen Dokumentarfilm über die Nachkommen von Hitlers innerem Kreis und die Bürde der Schuld und Verantwortung für die Verbrechen ihrer Verwandten.Er trat auch in einer Episode von My Nazi Legacy: What Our Fathers Did der Dokumentarreihe Independent Lens auf, die den Söhnen zweier Nazi-Kriegsverbrecher gewidmet ist, die für Tausende von Toten verantwortlich sind. In offenen Interviews reflektieren die Männer über den Charakter und die Verbrechen ihrer Väter und die Kosten der Vergebung.